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Apr 01, 2023

Kleine Stadt, große Neuigkeiten

UGA-Studenten, Dozenten und Alumni kommen zusammen, um einem neues Leben einzuhauchen

UGA-Studenten, Dozenten und Alumni kommen zusammen, um einer 149 Jahre alten Zeitung neues Leben einzuhauchen.

Im Zeitalter der sofortigen Online-Nachrichten und sozialen Medien wird dem Niedergang der Community-Zeitungen und den schätzungsweise 3.000 US-Wochenzeitungen, die in den letzten 20 Jahren geschlossen wurden, kaum Beachtung geschenkt.

Wenn Dink NeSmithABJ '70Als er erfuhr, dass sein Freund Ralph Maxwell seine Wochenzeitung „The Oglethorpe Echo“ schließen würde, wollte er unbedingt verhindern, dass die fast 150 Jahre alte Publikation in Vergessenheit gerät.

Als der langjährige Journalist und UGA-Absolvent Dink NeSmith erfuhr, dass das Oglethorpe Echo geschlossen werden würde, kam ihm die Idee, es mithilfe von Talenten des Grady College of Journalism and Mass Communication zu retten (Foto von Peter Frey/UGA)

Sowohl NeSmith als auch Maxwell sind langjährige Bewohner des Oglethorpe County, östlich von Athen. Sie kennen sich seit fast 50 Jahren. NeSmith ist Mitinhaber der in Athen ansässigen Community Newspapers, Inc. (CNI) mit Veröffentlichungen in Georgia, Florida und North Carolina. Seit seinem Umzug nach Oglethorpe County vor einem Jahrzehnt schreibt er auch eine Kolumne für The Echo.

Im Jahr 2021 rief Maxwell NeSmith an, um ihm mitzuteilen, dass er The Oglethorpe Echo aus gesundheitlichen Gründen schließen würde. Obwohl NeSmith es verstand, konnte er nicht aufhören, über die Geschichte hinter der Lokalpublikation nachzudenken.

Maxwells Vater kaufte „The Oglethorpe Echo“ 1956, nachdem er sich aus der Marine zurückgezogen hatte, aber die Zeitung gibt es schon seit 1874. Sie dokumentiert alles von lokalen Hochzeiten bis hin zu großen Veränderungen in der Legislative.

NeSmith erinnert sich, dass er nach diesem Anruf um 6 Uhr morgens aufwachte und erkannte, dass er sofort mit Maxwell sprechen musste. Er sprang in seinen Pickup und fuhr zu den Büros von The Echo. NeSmith traf gerade ein, als Maxwell die Geschichte beendete, die das Ende der Zeitung ankündigte. Er forderte seinen Freund sofort auf, über eine neue Lösung nachzudenken.

„Nun, was sollen wir tun?“ Maxwell fragte ihn. „Wirst du die Zeitung kaufen?“

NeSmith schaute an die Decke und suchte nach einer Antwort. Dann kam die Inspiration.

Er würde eine gemeinnützige Organisation gründen und Maxwell würde The Echo dafür spenden. Es blieb nur noch, die Details auszuarbeiten. Nachdem er das Büro verlassen hatte, rief NeSmith Charles Davis an, Dekan des Henry W. Grady College of Journalism and Mass Communication der University of Georgia.

„Ich habe eine Idee“, sagte NeSmith zu ihm. „Ich möchte The Oglethorpe Echo zu einem echten Erlebnis für angehende Journalisten am Grady College machen.“

Davis war von der Idee begeistert und er und NeSmith entwickelten ein nachhaltiges Geschäftsmodell für die Zukunft von The Oglethorpe Echo.

Grady-Fakultätsmitglied Andy Johnston, hier mit der Journalistikstudentin Olivia Shapiro im vierten Jahr zu sehen, leitet den Abschlusskurs und fungiert als Herausgeber von The Echo. (Foto von Dorothy Kozlowski/UGA)

Sie entwickelten einen Schlusskurs mit The Echo als Grundlage. Die Studierenden erleben eine funktionierende Nachrichtenredaktion, die als Sprungbrett in ihre Karriere dient.

Gleichzeitig gewann The Echo, das normalerweise mit einem einzigen Reporter arbeitete, ein rotierendes Team eifriger studentischer Journalisten.

Durch die Zusammenarbeit von NeSmith und Davis und die Unterstützung der Community konnten sie den Rahmen des Programms in weniger als zwei Wochen erstellen. Natürlich brauchten sie jemanden, der die Zeitung leitete. Aber das war eine leichte Entscheidung.

Andy JohnstonABJ '88,MA '21unterrichtete bereits seit einem Monat an der Grady University, als Davis ihn zu einem Treffen einlud.

„Oh nein, was habe ich schon getan?“ Johnston erinnert sich an das Nachdenken.

Es war eine angenehme Überraschung, als Davis ihn einlud, die neue Partnerschaft zwischen The Oglethorpe Echo und Grady College zu leiten. Als Berater von The Red & Black von 2018 bis 2020 war Johnston mit der Arbeit mit Studenten vertraut und verfügte über einen umfassenden journalistischen Hintergrund.

Am wichtigsten war, dass er an das Projekt glaubte.

„Wir haben von der Schließung anderer Zeitungen gehört, insbesondere in ländlichen Landkreisen“, sagt Johnston. „Wenn das passiert, bedeutet das, dass ihre einzige Nachrichtenquelle und das Einzige, was die Menschen zur Rechenschaft zieht, die Schließung ist.“

Jetzt kommt Johnston wöchentlich zur Klasse, um die Veröffentlichung der Woche während ihrer „Postmortem“-Untersuchung durchzugehen. Sie besprechen, was in dieser Woche richtig gelaufen ist, was schief gelaufen ist und welche Erfahrungen die Schüler beim Berichten der Geschichten gemacht haben.

Er arbeitet mit Amanda Bright zusammen, die den Kurs leitet. Bright, die während ihrer gesamten Karriere als Community-Journalistin tätig war, von mittelständischen Tageszeitungen bis hin zu digitalen Startups, half bei der Schaffung neuer digitaler Plattformen für The Echo, einschließlich einer E-Mail

Newsletter, vier soziale Kanäle und eine aktualisierte Website.

„Das Publikum möchte sich mit unterschiedlichen Arten des Geschichtenerzählens auseinandersetzen, und unterschiedliche Arten von Geschichten müssen auf unterschiedlichen Plattformen mit unterschiedlichen Tools erzählt werden“, sagt Bright.

Zusätzlich zu den studentischen Reportern und Fakultätsleitern verfügt The Echo auch über ein Team von 12 Freiwilligen aus Oglethorpe County, die im Hauptbüro arbeiten. Der Grund, warum das Oglethorpe Echo sein Vermächtnis fortführen konnte, liegt darin, dass alle zusammengearbeitet haben – die Studenten, Grady College, NeSmith, Maxwell und die Bewohner von Oglethorpe County.

„Eine gute Zeitung ist eine Gemeinschaft, die über ihre Seiten mit sich selbst spricht“, sagt NeSmith. „Diese Zeitung ist nicht nur ein Geschichtsschreiber. Sie hält uns alle zusammen.“

Destiny Hartwell ist Journalistin im Hauptfach mit einem Doppel-Nebenfach in Sportmanagement und Kommunikationswissenschaften. Hartwell erhielt außerdem ein Zertifikat in Sportmedien von der UGA.

Die Schüler des Oglethorpe Echo Capstone arbeiten paarweise an verschiedenen „Beats“ oder Themen. Destiny Hartwell ist in Städten und aktuellen Nachrichten unterwegs. (Foto von Dorothy Kozlowski/UGA)

Volleyball. Basketball. Kugelstoßen. Diskus.

Destiny Hartwell als Sportlerin zu bezeichnen, wäre eine Untertreibung. Doch an der UGA entwickelte sich Hartwell vom Interviewpartner zum Interviewer. Sie hofft, eines Tages für einen großen Sportsender arbeiten zu können. Bis dahin verfeinert sie ihre Fähigkeiten bei The Echo.

Die Schüler des Oglethorpe Echo Capstone arbeiten paarweise an verschiedenen „Beats“ oder Themen. Während der Berichtswochen führen die Schüler in jedem Abschnitt ihre eigenen Foto-, Video- und Grafikarbeiten durch. Alle zwei Wochen fungieren sie als Herausgeber oder Produzent für die gesamte Publikation. Hartwell ist in Städten und aktuellen Nachrichten unterwegs.

„Ich habe nicht erwartet, dass die Leute mich in ihr Leben aufnehmen“, sagt sie. „Als ich merkte, dass sie so freundlich waren, konnte ich richtig eintauchen und diese coolen Geschichten entdecken.“

Eine dieser Geschichten handelte von Kendall Strickland, einem schwarzen Unternehmer, der einen Frischwarenstand in Oglethorpe County besitzt. In einem überwiegend weißen Landkreis wollte Hartwell ein von Schwarzen geführtes Unternehmen und seinen Platz in der Gemeinde erkunden.

Hartwell sprach mehrere Stunden lang in mehreren Interviews mit Strickland, aber sie holte das Beste aus ihrem Gespräch heraus, während er am Stand arbeitete und ihm zuhörte, wie er mit Kunden sprach.

Jack Rhodes hat einen Doppelabschluss in Journalismus und Marketing. Nach seinem Abschluss wird Rhodes die School of Law besuchen.

Jack Rhodes taucht tief in jede Geschichte ein. Es gibt immer etwas zu tun. (Foto von Dorothy Kozlowski/UGA)

Bodenverbesserungen.

Es ist kein Begriff, der viel Aufmerksamkeit erregt, aber Jack Rhodes‘ (bislang) dreiteilige Serie über die legale Müllentsorgung auf Privatgrundstücken hat für viel Aufsehen gesorgt. Er hat über die Bedenken der Bürger von Oglethorpe und des Landesparlaments berichtet, und es kommen immer wieder Schlagzeilen.

Dies ist ein Paradebeispiel dafür, wie Lösungsjournalismus in kleinen Gemeinden funktioniert. Große Nachrichtensender werden mit Geschichten überschwemmt, die sich auf Probleme konzentrieren. Der Lösungsjournalismus, den Bright grob als „konsequente Berichterstattung über die Antworten auf Probleme“ beschreibt, beleuchtet jedoch, wie Gemeinschaften auf ein Problem reagieren und was als Reaktion darauf unternommen wird.

Jeder im Oglethorpe Echo Capstone schreibt einen Artikel über Lösungsjournalismus. Im Jahr 2022 wurde das Grady College zu einem der landesweit ersten Zentren für Lösungsjournalismus ernannt.

„Wir gehen hinein und es fühlt sich nicht wie Unterricht an. Wenn ich dorthin gehe, habe ich das Gefühl, dass ich mich auf die Arbeit vorbereite“, sagt Rhodes.

Molly Linder studiert Journalismus im Hauptfach Sportmedien und absolviert außerdem das Double Dawgs-Programm für ihren Master in aufstrebenden Medien.

Molly Linder (links) lernt Line Dance von der Lehrerin Debbie Winsett. Es war eine der denkwürdigsten Geschichten, die sie für The Echo geschrieben hat.

Molly Linder stammt aus Dade County, einem ländlichen Landkreis im Nordwesten des Bundesstaates mit nur 16.000 Einwohnern. Sie fühlte sich zu „The Oglethorpe Echo“ und seinen Geschichten hingezogen, die denen, mit denen sie aufgewachsen war, so vertraut vorkamen.

„Für The Echo zu arbeiten fühlt sich irgendwie wie zu Hause an“, sagt Linder, der im Sport- und Freizeitbereich tätig ist. „Es ist meiner Heimatstadt sehr ähnlich. Die Menschen sind sehr gastfreundlich und ich wollte das Gefühl haben, zu Hause zu sein, aber dennoch einen anderen Weg zu erkunden.“

Kürzlich hat sie eine Geschichte über eine Line-Dance-Lehrerin fertiggestellt, in der sie ein Videopaket des Kurses erstellt und sogar selbst ein paar Bewegungen gelernt hat.